Apparus il y a 3,5 milliards d'années, les stromatolites se forment encore dans la nature actuellement. 
Ils représentent les premières traces de vie sur la terre. Ils sont formés par des cyanobactéries.

 

Les cyanobactéries (micro algues) réalisent la photosynthèse
  • en fixant le gaz carbonique qui précipite en carbonate de calcium (calcaire)
  • en libérant l'oxygène
Elles ont contribué à l'expansion des formes de vie sur terre par leur production d'oxygène lorsqu'elles se sont organisées en colonies fixes (stromatolites) capables de produire du calcaire.

 

La structure en feuillet du stromatolite est constituée d'une couche et bactéries et d'une couche sédimentaire.
Les stromatolites sont des roches et non des fossiles. 

 

A la sortie de Ouarzazate de chaque côté de la route, les couches à stromatolites affleurent (sur 4ha et 10 à 20 mètres de profondeur) 
La hauteur visible est de 1,50 m environ. Les couches sont recouvertes d'une patine noire et brillante constituée probablement de carbonate mélangé à de l'oxyde de fer. La cassure est ocre rouge, probablement encore une oxydation.

 

Ces stromatolites sont de la fin du précambrien, 600 à 540 millions d'années.

 

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